In astronomia, nebulosa diffusa è il termine generico usato per indicare le nebulose luminose. Si dividono in: Nebulose a emissione la cui luce è emessa da gas ionizzati.L'origine più comune della ionizzazione sono fotoni ad alta energia emessi da una vicina stella calda.Solo le grandi e calde stelle possono rilasciare l'ammontare di energia richiesta a ionizzare una parte significativa della nube. Più spesso, un intero ammasso di giovani stelle svolge il compito. Nebulose a riflessione la cui luce è riflessa da stelle vicine.Si formano quando le stelle (o la stella) vicine non sono calde abbastanza per causare la ionizzazione del gas, come nella nebulosa a emissione, ma sono abbastanza brillanti a dare sufficiente luminosità per rendere visibile la polvere.